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「距離龍井車站還有七分鐘」,凌晨五點半左右,朋友拿著Google Maps查詢導航結果;當時心想七分鐘還可以忍受,雖然腳掌、小腿及臀部的大轉子附近都感到痛苦難耐,但牙咬著忍一下、七分鐘就過了。結果過沒多久,朋友更新方才提供的資訊,七分鐘是車行時間,當時好想脫口罵人,真是晴天霹靂!那步行需要多久啊?

朋友聽到我去參加大甲鎮瀾宮天上聖母遶境進香活動,各個露出不可思議的表情,一個無神論者,竟然可以放棄家中暖暖的被窩,完全不睡覺利用一整夜的時間,以類似軍中夜行軍的模式,連夜繞行於各宮廟之間。Discovery 頻道將大甲媽祖遶境進香、麥加朝聖與梵蒂岡耶誕夜彌撒列為世界三大宗教盛事,可如此就近參與世界級的宗教文化活動,豈能隨意放棄每年一次的機會呢?台灣人一輩子至少應該都要去參與一次,便能了解國際電視頻道為何會如此看重本項活動了。

深夜裡,天空飄著雨絲、地面多處積水,繡旗隊、哨角隊等鑾轎隊伍依序前進,香客信徒們魚貫地一個接著一個,昂首闊步精神奕奕的向前走
居住在都市享受安逸生活的人們,很難了解媽祖繞境徒步進香是何狀況?更難理解逾2萬5000人不畏天候嚴寒濕冷,著雨衣跟隨媽祖鑾轎的12天長征要如何度過。坐在家中看電視新聞報導很難有所感覺,既然如此,何不到當地親自跟著走走看,近距離觀察體會這獨具特色的宗教文化盛事呢!

苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖赴雲林北港朝天宮進香,兩地來回距離約400公里,活動行程僅知「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」,進香全程無固定行程與路線,進香隊伍怎麼走、何處停皆由媽祖旨意決定,為臺灣最具特色的徒步進香活動,2008年獲登錄為苗栗縣無形文化資產,2011年亦經文化部指定為「國家重要民俗的無形文化資產」。

已具170年以上歷史的白沙屯媽祖徒步進香,最特殊的便是進香路線每年皆不相同,讓人無法事先預估行程,幸得現代科技幫忙,藉由GPS定位系統可得進香團即時位置,如此便可讓無法全程參與活動的信徒們,依自己時間安排隨時加入進香隊伍,參與盛事當個虔誠快樂的香丁腳

一般民眾可以智慧型手機下載「白沙屯媽祖」APP,或進入2017白沙屯媽祖GPS衛星定位網頁,隨時取得白沙屯媽祖進香隊伍的所在位置。

若非進香活動,突然見到如此景象可能會大吃一驚,但在這12天的進香行程中,能夠席地而坐幾乎已成一件幸福快樂的事情了