順著導航引導，由台9線轉入來回雙線道的林森路，續行小段時間後，路面縮小、路中間的雙黃線也中斷了，取而代之的是路面寫著往吉利潭，右邊則出現「1.3km 吉利潭遊憩區」的指示牌，依指示行駛即可抵達。
開車初抵吉利潭時，見到三角形潭面的第一印象是「怎麼那麼小呢？」，雖然潭面上佇立著一座白色的「映月拱橋」，整體畫面還算是美美的，但心中難免會有些失望。抱著既來之則安之的心態，順著環湖步道走到「映月拱橋」時，才發現原來後面還有一個更大的潭面，很好！符合預期。
根據潭邊的指示牌說明：「曰據時代人工開鑿的儲木池吉利潭，上游起自一處跌落三層的瀑布，大小潭蓄滿純淨清澈的山泉水，是雙色澤蟹、拉氏溝溪蟹、高鱧、菊池氏細鯽、革條副鱊丶圓蚌、鱸鰻等原生動物的棲地，也是光復鄉阿美族人的戲水秘境，乾旱時舉行「祈雨祭」，向大地祈求甘霖。後來隨著伐木業式微漸被遺忘，潭邊護岸破壞嚴重，湮没於馬錫山之中。
為邀請人們重訪吉利潭，同時適切地維護當地生熊，2012年起，水土保持局花蓮分局偕同光復鄉公所與當地居民，一同再造山中雙潭秘境。」
占地面積達3.2公頃的吉利潭遊憩區，水潭水域面積有18,618平方公尺，南北潭區各有圓弧造型的拱橋，北潭為「映月拱橋」，南潭則是「三拱橋」，拱橋映於水面如一輪明月，加上水中倒映的山景樹影，頗具古風般的詩情畫意。
潭中設一名為「蓬萊仙島」的生態浮島，種植許多錯落有致的原生植物，象徵生意盎然的台灣寶島。
北潭邊的半月溢洪口，採用友善的砌石生態工法，水泥減量保護在地生態，非常適合生態觀察、騎車與散步。為了讓民眾有親水的機會，步道邊還設置了210公尺的戲水道，遊客可以坐在大石上泡腳、玩水，非常適宜親子共遊。
原來吉利潭早期是一處荒煙蔓草、人煙罕至的山中水潭，前身是一座儲木池及原住民祈雨捕魚之地，吉利潭 Cilifenam 在阿美族的話就是祈福的地點，後來隨著伐木業由盛而衰，此地漸漸沒落。
荒蕪已久的吉利潭，2012年經過政府單位與民間單位相互合作，針對地形地貌進行整治與美化後，成為大家目前認識自然生態的親水公園，遊客至此可以站在拱橋上聽著流水潺潺，抑或坐於涼亭眺望遠處的馬錫山，親近流水與自然為伍，讓吉利潭這塊祈福之地，帶給大家幸福快樂的生活。
吉利潭所屬的「光復馬太鞍吉利潭周邊環境改善工程」，2021年代表台灣參加全球卓越建設獎選拔，在這項有全球建築公共工程界奧斯卡之稱的比賽，吉利潭改善項目在上百件參賽工程脫穎而出，以農村再生工程結合生態、防災、文化及景觀等設計理念，榮獲第30屆(2021)全球卓越建設獎(FIABCI World Prix D’excellence Awards)的最佳環境文化類金獎殊榮。吉利潭除了自身由荒蕪蛻變為旅遊景點外，更將台灣農村再生工程推廣到世界。
據報導，吉利潭周邊環境改善工程，以「美學工程、師法自然」的創新角度因地制宜，融合周邊地形自然景觀，保留原有植物生長環境避免大規模開挖，減少生態環境的破壞。
另外吉利潭水域面積廣大且內有許多水生植物，施作護岸及拱橋時，將潭中挖深使生物有躲避空間，對生態環境影響降至最低；生物調查結果，改善前可見物種約66種，改善整體環境後，生物多樣性顯著提升達135種，提供大自然療育環境。
吉利潭每日24小時開放，周邊包含觀景台、公廁、停車場、步道等服務設施，於此漫步賞景約需一小時的時間。
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