原本第十七天的行程計畫中，我們應該是馳騁在橫跨瀨戶內海、全長 80 公里的「島波海道」自行車道上。然而，天空不作美，從昨午開始的綿延春雨，讓我們不得不做下果斷的決定，退租自行車，改道前往福山市深處的一個神祕目的地。
這場雨，看似阻礙了行程，卻將我們帶向了此行最受期待、也最令人震撼的一站，「神勝寺 禪與庭園美術館（Shinshoji Zen Museum and Gardens）」。
雨後的神聖寺更顯清新脫俗的氣息，一片片樹葉都彷彿新生一般，整片山谷環境完全一塵不染，剛長出的楓樹嫩葉翠綠得朝氣蓬勃，樹枝隨風搖曳、葉片沙沙作響，立足於此完全忘卻時間的流逝，此刻的神聖寺讓人流連忘返
日本四國遍路第十七天行程圖
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如果說前十六天的遍路是與古老靈場的對話，那麼在神勝寺的這一天，則是傳統禪宗與現代美學撞擊出的深層覺悟
這場路途遙遠、交通不易的造訪，宛如一場「西天取經」，艱苦，卻足以試煉旅人的真心。我們一早由今治出發，先搭高速巴士、再轉搭公車、之後再徒步，耗費了近三個小時的時間方才抵達神勝寺
從JR福山車站出發，平日要搭公車30分鐘，而後再花20分鐘的時間徒步1.3公里方可抵達。倘若是假日時間，公車可直抵神勝寺
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走進神勝寺的大門，首先映入眼簾的是充滿童趣且溫潤的寺務所「松堂」，內部販售著門票也展示著神勝寺的故事
穿過松堂，視野豁然開朗，中央的池泉迴遊式庭園「賞心庭」在雨水滋潤下，翠綠得令人屏息，運用飛石、造橋與植栽建構出的空間
園內讓荷葉田的池面在細雨中透出一種莫內《睡蓮》般的意境，在這裡，腳步不自覺地慢了下來，連呼吸都跟著頻率平穩
今日最特殊的儀式感，發生在午餐時間，在「五觀堂」餐飲不僅是填飽肚子，更是一場修行
這裡提供的「神勝寺烏龍麵」，源自僧侶修行的飲食儀式，入座後，每位訪客都被視為修行僧，必須在工作人員的引導下，雙手合十完成一段經文念誦儀式，體會食物的來之不易
五观偈(用于进餐前的偈语)
一者衡量功德的大小,评估供应者的来处。
(第一,我感恩那些为我准备这顿饭的人们)
二者考虑自己的道德行为是否完善,以供应作为回应。
(第二,我将以无愧的行为享用这顿饭)
三者防止心中的贪欲等,追求离开欲望为宗旨。
(第三,我将适度享用这顿饭,避免贪婪和暴饮暴食)
四者将饮食看作良药,治疗形体的干瘪。
(第四,我将摄取身心所需的适量食物)
五者为了修行道业,当以此食为食。
(第五,我将以此食物的能量来努力学习和工作)
當熱騰騰的湯頭入喉，那種在儀式後獲得的純粹美味，讓這頓飯變得無比莊嚴且踏實
爬上百段階梯抵達「莊嚴堂」，這裡種滿了楓樹，不同於秋天的火紅，春天的楓葉正處於「長葉開花」的階段，枝頭垂掛著像微小吊鐘般的紅色小花，精緻得令人讚嘆
看著這些新生的綠意，不難想像秋天楓紅之時，這裡會是何等壯麗，神聖寺的美無論季節，皆美
這座宏偉的「方舟」靜謐地懸浮在波浪般的石海之上，象徵著在苦海中航行的慈航
從小小的入口進入內部，迎接我們的是絕對的黑暗，在這伸手不見五指的空間，起初只能聽見微弱的水聲，隨著時間流逝，視覺逐漸適應，黑暗深處慢慢浮現出微弱的光影，靜止的水面開始泛起漣漪，折射出波光粼粼的殘影
在這密閉且黑暗的 25 分鐘冥想中，我們被迫放下文字與邏輯，純粹運用感官去「欣賞」光的本質，這種超越文字的體悟，正是禪宗「直指人心」的現代詮釋
在行程結束前，我們在「秀路軒」茶室享用了隨季節變換的生果子與抹茶
在宛如一休茶庵的雅緻環境中，一碗如青苔般深邃的抹茶，為今日的「取經之旅」畫下了句點
比起前幾日的長途跋涉，神勝寺的每一步都帶著沉思的重量。從四國山林裡的古老札所，走到這座結合尖端藝術與建築的現代禪寺，形式雖變，但讓人「慢下來、觀照內心」的本質卻是一致的，來過一次神勝寺，便難以忘懷那份洗練後的寧靜
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