白沙屯拱天宮媽祖徒步進香見聞

居住在都市享受安逸生活的人們,很難了解媽祖繞境徒步進香是何狀況?更難理解逾2萬5000人不畏天候嚴寒濕冷,著雨衣跟隨媽祖鑾轎的12天長征要如何度過。坐在家中看電視新聞報導很難有所感覺,既然如此,何不到當地親自跟著走走看,近距離觀察體會這獨具特色的宗教文化盛事呢!

苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖赴雲林北港朝天宮進香,兩地來回距離約400公里,活動行程僅知「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」,進香全程無固定行程與路線,進香隊伍怎麼走、何處停皆由媽祖旨意決定,為臺灣最具特色的徒步進香活動,2008年獲登錄為苗栗縣無形文化資產,2011年亦經文化部指定為「國家重要民俗的無形文化資產」。

已具170年以上歷史的白沙屯媽祖徒步進香,最特殊的便是進香路線每年皆不相同,讓人無法事先預估行程,幸得現代科技幫忙,藉由GPS定位系統可得進香團即時位置,如此便可讓無法全程參與活動的信徒們,依自己時間安排隨時加入進香隊伍,參與盛事當個虔誠快樂的香丁腳

一般民眾可以智慧型手機下載「白沙屯媽祖」APP,或進入2017白沙屯媽祖GPS衛星定位網頁,隨時取得白沙屯媽祖進香隊伍的所在位置。

若非進香活動,突然見到如此景象可能會大吃一驚,但在這12天的進香行程中,能夠席地而坐幾乎已成一件幸福快樂的事情了




趁著要到中部露營的機會,特地遠從台北開車下來,經由「白沙屯媽祖APP」再三更新資訊,終於追蹤跟隨到白沙屯拱天宮媽祖徒步進香的隊伍,停妥車子趕緊加入進香隊伍之中


加入進香隊伍時,媽祖鑾轎隊伍剛從苗栗苑裡進入台中大甲,天空烏雲密布天候寒冷,香丁腳們各個依然精神奕奕的邁開步伐向前步行


只要有心,奉獻不分貴賤,無須豪華名車,任何人都可以為媽祖盡一分心力。累了嗎?只要有位置,隨時歡迎登上梯子上車休息一程


密密麻麻的人潮,日以繼夜不眠不休的徒步進香,縱然這幾天大陸冷氣團來襲,寒冷的氣溫依然澆不熄香丁腳們滿腔的熱情


沿路可見緊急醫療車一旁待命,車內備妥各式醫療用品為香丁腳們提供免費的最佳服務




每個人的體力不一、進香經驗亦不相同,一段路走下來難免會有些許傷痛,緊急救護的志工們會為需要的香丁腳提供諮詢與包紮


一路走下來,香丁腳們最容易受傷的狀況,應該就是長時間步行導致腳部長水泡了,處處可見醫療志工們為受傷民眾悉心照料


跟著走了一小段路後,聽到廣播說中午停駕休息,預計下午二點起駕,由人群中隱約看到媽祖鑾轎停於傢俱店門口


擠啊擠!閃啊閃!避開眾多的人群,終於近距離看到媽祖鑾轎了。其實眼前依然是滿滿的人潮,這是站在落地窗台上,請老婆幫我撐著方能近距離見到媽祖鑾轎


大馬路上滿滿的橘色帽子,這些都是白沙屯拱天宮媽祖的虔誠信徒,他們每個人都將追隨進香隊伍,由苗栗通霄至雲林北港來回步行進香


無私的奉獻,無論是一罐飲料或是一顆粽子,大家都只有一個非常簡單想法,就是協助媽祖徒步進香活動順利進行




媽祖鑾轎中午歇息,大隊人馬依然可以往前進行,沿路可見一大排的鞭炮依序置於路邊,等待歡迎媽祖鑾轎待會的蒞臨


路上可以見到許多車輛將車門打開,而後就開始發放餐點飲料,任何人只要有需要都可以隨意取用


走累了嗎?隨處都是休息點;感覺冷了嗎?任何遮蔽物都可以禦寒。信徒們只要有一顆虔誠的心,必能伴隨媽祖來回這段長遠的路程


進香活動不分性別、不限年齡大小,隊伍中可見許多小孩以各種方式參與,小小朋友無法步行則待於貨車中一同參與


「歡迎上車,為您加油!」信徒們憑藉一己微薄之力,時時為進香隊伍提供最需要的協助與幫忙


「請奉茶」,一句台灣早期提供茶水給路人飲用的話語,即可清楚表明大家為了媽祖進香活動,一種極為簡單純樸的奉獻心意