許多對宗教教義或神祇有堅定信任與信念的人，信仰賦予他們生活的意義與歸屬感，宗教淨化了他們的心靈、增進道德感，並安慰與減輕生活壓力。遍路道上有許多這種堅持信仰的人，他們堅持遍路是一種修行，遍路是一種完成心願的方式。
我不信教也沒有特別的宗教信仰，去年的西班牙朝聖之路被我視為單純的徒步旅行，今年的四國遍路之於我也是一樣，依然還是一次非常純粹的徒步旅行，過程中以觀察的角度面對古寺，以體會生活的方式應對風吹日曬，享受每一次御接待的驚喜過程，誠心對待他人認真看待自己。
期待容易使人落空，無欲無求反而可以得到更多，原本在四國的行程並不抱著賞櫻的心態，沒想到氣候異常，反而讓此行無處不櫻，從櫻花現蹤、綻放、盛開到櫻吹雪，櫻花季節所有狀態都參與到了
日本四國遍路第九天行程圖
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不同於前幾日的烈日或暴雨，今日的陽光極其溫柔，河水清澈得能看見河床上的礫石，整座城市彷彿才剛在流水聲中緩緩醒來
沿著河堤來到四萬十川櫻堤公園，這裡長達兩公里的櫻花步道此時正值滿開，那種粉嫩不是點綴，而是鋪天蓋地而來的視覺衝擊
騎著單車在櫻花隧道下穿行，偶爾一陣微風吹過落下的櫻花雨，美得讓所有的遍路疲憊都煙消雲散
佐田沈下橋前，路旁有一只拖車箱，前面立著 hotori coffee 的招牌，簡單樸素的行動咖啡設備，一張桌子三張椅子，但唯一的桌子還被店家養的大肥貓給佔據了，對於愛貓人士而言，喝咖啡、休息兼嚕貓，一舉數得
騎行至此小歇片刻，陽光下喝杯冰涼的咖啡，欣賞四萬十川潔淨清涼的河水，毫無阻擋的穿過沉下橋柱，讓這等悠閒在遍路的過程中，減少些許嚴肅氣息，增添一份輕鬆氣氛
四萬十川河面上最動人的風景，莫過於那種不設欄杆、造型質樸的沈下橋。在建築學上，沈下橋展現了一種與自然共處的哲學，為了在洪流來襲時減少橋樑受損的風險，設計者選擇捨棄欄杆，讓河水直接沒入橋身，讓木石順暢通過
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這種「不對抗、選擇共處」的智慧，像極了遍路的精神，面對困境與磨難，不需硬碰硬，而是學會像流水一樣靈活與包容。租借腳踏車時，出借方特別交代必須要牽車過橋
過橋之後路邊即是佐田沈下橋 公衆廁所，傾斜屋頂建築在滿開的櫻花樹下，怪了！縱然是廁所，畫面看起來還是很美麗啊！
揮別了四萬十川，我們搭車前往第39號靈場 赤龜山 寺山院 延光寺，這裡是高知縣（土佐國）「修行道場」的最後一站
走進延光寺，這裡流傳著一個充滿傳奇色彩的故事，相傳千年前，有一隻紅色的烏龜自龍宮背負著佛鐘來到這裡，因此寺院又被稱為「赤龜山」
為了紀念這個傳說，寺內隨處可見長壽龜的意象。對我們而言，參拜完延光寺，也象徵著在高知的修行即將告一段落
離開寺院，我們背起沉重的行囊，展開前往宿毛住宿點的 7 公里重裝徒步。抵達原定咖啡廳退下背包後，詢問得知現僅供咖啡不出餐了，大夥只好背包重新上肩，飢腸轆轆的沿路找吃的
午後的高知鄉間安靜得有些荒涼，體力隨著重裝行進迅速流失，好不容易在路旁發現一間還在營業的傳統定食店。推開門，店內傳來陣陣震天的卡拉 OK 聲，滿滿的昭和時代氣息撲面而來，與外頭寂靜的田野形成強烈對比
得知我們是來自台灣的遍路者，老闆娘驚訝之餘，熱情地展示了她珍貴的納經帳與卷軸。雖然語言不完全通，但在比手畫腳與笑聲中，我們交換了對這段旅程的敬意。臨走前，我們回贈了台灣產的阿里山茶包，在那一刻，這間喧鬧的卡拉 OK 定食店，成了我們旅途中最溫暖的補給站
重裝徒步時，我家夫人心裡一直有個微小的渴望：「好想再吃一次那種鮮紅欲滴、酸甜可口的草莓啊⋯⋯」只可惜沿途偏僻，別說草莓，連間超商都沒有
帶著這份未被滿足的小遺憾，我們終於抵達まなべ旅館，正準備卸下裝備去洗澡。這時，夥伴突然興奮地衝過來大喊：「妳心心念念的草莓到了！」。原來，中午定食店的老闆娘，竟然在我們離店後，特地「開車」追了過來，將一盒鮮紅飽滿的草莓親自送到旅館給我們作為「御接待」
看著那盒草莓，大家不僅驚訝，更是深深的感動，這已經超出了單純的熱情，這是一份跨越距離、精準回應旅人祈禱的善意。或許正如大家所深信的，這是空海大師一路護持才有的善緣，這種心誠則靈的神奇體驗，讓這 19,000 步的汗水，瞬間都變成了草莓般甜美的勇氣
まなべ旅館門前掛著一只藍底白字的牌子，上面寫著「四國靈場先達推薦の宿」，待晚餐上菜時，即可明瞭何以是「先達推薦の宿」了
今晚，我們宿在東宿毛，那盒草莓不僅補充了體力，更讓我們充滿了能量。明天，我們將正式跨越縣境，進入愛媛縣（菩提道場），迎接長達 22 公里的徒步挑戰
帶著這份善緣與甜味，我們準備好了！
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